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至今对洪门创自何时、何人、何地等「洪学」基础课题，竟有十多种不同说法，且各立门户，言人人殊，从来不一致，而且洪门在各地的别名、分支特别多，不胜枚举，解放前就存在着不同学说。解放后学术界在一段时间内仍多沿旧说，自60年代起，才有突破。蔡少卿在《关于天地会的起源问题》中提出了洪门天地会起源于福建漳州地区，乾隆二十六年由漳浦县洪二和尚即万提喜所创。秦宝琦、刘美珍在《试论天地会》与《关于天地会历史上的若干问题》等文中提出天地会创立于乾隆中期，创始人是僧人提喜即洪二和尚。胡珠生在《天地会起源初探——兼评蔡少卿同志“关于天地会的起源问题”》一文中，认为郑成功是天地会创始人，它创立于清初康熙年间，地点为福建、台湾，然后传入广东和四川等地。赫治清在《天地会起源“乾隆说”质疑》一文中，反驳了天地会起源于乾隆年间、创始人为洪二和尚的说法，认为天地会成立于康熙十三年。
关于天地会性质，在学术界也有较大分歧。其焦点在于天地会的宗旨及其阶级属性两大问题。关于天地会的宗旨或口号，荣孟源、来新夏、戴逸、袁定中、胡珠生以及赫治清等人认为是“反清复明”。秦宝琦、刘美珍则认为，“天地会组织最初乃是闽广一带世代以肩挑负贩为主的苦力劳动者的自卫反暴的秘密结社。天地会众的“结会目的多为了遇事相助，免人欺凌”。
关于天地会的阶级属性，荣孟源认为，天地会成员主要是破产农民、手工业者和城市游民等各阶层人士。戴逸认为，中国南方由于“经济发展较高，城市繁荣，资本主义生产关系发展，市民特别是其中平民阶层的力量较雄厚，所以出现了一个适应市民要求的天地会组织”。另一种意见以魏建猷、邵循生等为代表，魏建猷认为天地会的主要成员是破产失业的农民和手工业者，不是资本主义关系发展下的市民。它的性质是反封建的原始形式的农民组织，严重的流寇思想和盗匪行径是其落后性的表现。邵循正认为，，“仍然是破产农民，手工业者，运输工人和为其主要成员，从而联系广大的农民和城市的生产劳动者，因此它并不具有崭新的性质”。袁定中既不同意把天地会说成是“古已有之”，也不同意把天地会说成是“具有近代资产阶级民主革命色彩的革命组织”。他认为，天地会是一个以“反清复明”为宗旨的群众性秘密结社，它是清初中国社会里的种族矛盾的产物。“反清复明”是它的思想基础，随着社会主要矛盾的变化，它的性质也在不断变化。
（鉴于洪学研究版本众多，至今尚无定论，以下相关学说仅供参考）
1、中国会党史研究会副会长、北京市历史学会理事、人民大学清史研究院、博士研究生导师秦宝琦先生通过官书、档案与洪门秘籍结合起来研究后，确定洪门天地会为福建云霄高溪僧人万提喜即洪二和尚郑开所创立，洪门天地会发祥地是福建云霄高溪。详见秦宝琦《洪门真史》、《中国地下社会》、《中国秘密社会新论》、《清前期天地会研究》、《天地会的源流》等著作。
天地会即洪门，最初只是产生于福建一个民间秘密结社。后来发展到台湾、两广、江西、云贵、湖南、江浙等省，并由华侨中的洪门成员带往海外。
洪门天地会创立于福建云霄高溪，与洪门秘笈的记载也相符合。在《近代秘密社会史料》卷一图像部分，绘有一个“素珠牌”，旁边写有：“始祖居住福建云霄高溪”。从洪门秘笈中可知，洪门始祖为万云龙即万提喜，这条史料，又与官书、档案相一致。乾隆五十四年正月十七日的“上谕”中写道：“据行义供，父提喜即洪二和尚，在观音亭为僧。”伍拉纳也奏称“该犯等（按：指行义与陈彪）供称，提喜于乾隆二十七年即在高溪观音庙传布天地会。”可见，洪门秘笈中所说居住在福建云霄高溪的“始祖”，便是官书、档案中所记载的在高溪观音庙为僧的洪二和尚万提喜。
正因为云霄高溪是天地会的发祥地，所以在洪门秘笈中，无论西鲁传说、图像还是诗句、对联，均把高溪庙奉为圣地。在姚大羔抄本中，提到高溪、高溪庙者，不下十余处。并提到万提喜与五僧结盟后，与清兵交战身亡。“尸首葬在高溪庙三层楼脚下粪箕湖子山午向”。高溪庙、三层楼均在今云霄高溪村附近。在诗句中有：“一盏明灯在佛前，五祖开旗拜祖先，祖灯点来不可食，留转高溪奉祖先。”说明了洪门始祖确在高溪。在洪门秘笈杨氏抄本中，也说万提喜住在“丁山之上的高溪庙”。在《贵县修志局发现的天地会文件》中，提到众人拜万云龙为大哥，。在《近代秘密社会史料》图像部分，绘有高溪庙之图，门上对联：“一派溪山千古秀，三河峡水万年流”。在诗句中有“地镇高岗，一派江山千古秀，门相大海，三河合水万年河”。所描绘的景观，酷似高溪观音亭。
高溪观音亭、高溪庙位于福建云霄东厦镇高溪村，为省级文物保护单位。据清代档案记载，乾隆二十六年（1761年），僧人提喜在高溪庙创立天地会，乾隆皇帝责成两广总督、四川总督、闽浙总督等封疆大吏全力缉查，花了两年半时间，最后由闽浙总督伍提纳、福建巡抚徐嗣曾查出来的，与洪门秘籍所抟的完全一致。高溪庙依山傍海，向前是蜿蜒海湾，往后是边绵的梁山，可进可退，地理位置十分优越，因而造就了洪门天地会这个庞大的民间秘密组织。1993年4月，中国人民大学清史研究院副院长秦宝琦、中国社会科学院罗昭、郝治清、陈祖武教授以及瑞士、德国、美国等国家二十多名专家和学者专程莅临高溪庙，进一步确认该庙实为洪门天地会创始地。
高溪庙是清朝康熙年间天地会前五祖结盟地点；高溪观音亭则是乾隆二十六年（1761年）提喜云龙禅师正式创立天地会（洪门）的地点。这两座寺庙均为“洪门”诞生胜地。1991年3月20日被公布为第三批省级文物保护单位。高溪观音亭、高溪庙现已成为海外和台湾广大洪门人士寻根谒祖的地方。
2、其他研究学说，江西省考古学家陈江历经数年考察和资料考证，得结论：位于今该省南城县境内的明益王藩府墓群所在地即是洪门发源处。陈江在其专著《“洪门”考源》文中指出，大约1644年秋，居住于南城县的明益藩罗川王、永宁王等宗社党骨干创建了反清复明的秘密团体。他们以明益王藩府墓地“洪门”为秘密组织名号，带有强烈的血缘家庭性质。明太祖朱元璋的六世孙端王朱佑槟就葬于南城洪门镇，其嗣王子孙也相伴左右，并由此形成了一个面积达20平方公里的墓群。据陈江考证，洪门早期的核心成员除明益藩宗室子弟外，还吸收了方以智、艾南英、陈孝逸等有意逃禅遁道誓不降清的江南官绅文士参盟，并凭其巨大的影响力使洪门得以壮大，并派生出强烈的地缘文化色彩。
另外，在小说中也有过这一词，在《坏蛋是怎样炼成的》里，也有很多的情节。
